Que os Gracie são os pioneiros (e por que não "criadores"?) do que hoje se convenciou chamar de MMA (Mixed Martial Arts... o antigo "vale tudo") não há dúvida alguma. Cresci vendo o Royce reinar absoluto nos primóridos do UFC, Ralph Gracie finalizar todos no EF, Renzo e Rickson nem tomarem conhecimento de seus adversários. Década de 90. A gente ficava acordado até tarde nos finais de semana para assistir aos eventos transmitidos "com atraso" (as vezes de meses) no Sportv. Em inglês, com legenda... sem luvas. Sempre torcendo e vibrando com os Gracie, mesmo sabendo que cada luta já havia acontecido... afinal de contas... o resultado eu nunca sabia. A internet NEM SEQUER EXISTIA! Até que chegou o ano 2000...
foto - http://www.onzuka.com/
...e, com ele, Kazushi Sakuraba. O wrestler que havia feito somente uma luta no UFC Japan estreara no Pride em sua segunda edição e vinha de sequência de vitórias arrasadoras quando enfrentou o guerreiro Royler Gracie, bem mais leve. Iniciava ali (ainda em 99) uma rivalidade histórica.
Talvez a luta mais épica da história do MMA tenha ocorrido em 01 de Maio de 2000. Se não foi a mais épica... certamente foi a mais longa. Sakurava e Royce Gracie se degladiaram por nada menos do que Seis... eu disse SEIS rounds de... quinze, eu disse QUINZE minutos cada! Sim... 1 hora e meia de luta. E o wrestler nipônico novamente levou a melhor sobre um representante do clã brasileiro.
Depois vieram Renzo Gracie, no Pride 10, que, guerreiro como sempre, só abandonou ao ter seu braço quebrado... e Ryan Gracie, no Pride 12. O apelido já estava dado... "The Gracie Hunter". Sakuraba parecia mesmo invencível... havia vencido quatro membros da família precursora do esporte e outros ícones do BJJ, como Vitor Belfort (Pride 5).
Não durou uma edição.
Depois do Pride 12... veio o Pride 13.
E veio Wanderlei Silva.
Seu cartão de visitas? Joelhadas. Autêntico Muay Thai.
Em pouco mais de um minuto de luta um Sakuraba perdido "engatinhava" pelo ringue tentando em vão fugir de joelhadas e "soccer kicks" desferidos pelo Wanderlei Silva. 1:38" e, depois de 3 anos... o cinturão da categoria mais popular entre todos os eventos de MMA mudava de dono pela primeira vez na história do Pride.
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foto - http://spd.fotologs.net
Surgiu um campeão, surgiu um ídolo, surgiu ume lenda.
Wanderlei Silva. De 2001 a 2007, detentor do cinturão do Pride. Ainda com um Pride GP (2003) no caminho e tantas vitórias históricas... duas mais contra o mesmo Sakuraba, outras duas contra Quinton RAMPAGE Jackson, duas contra o judoca medalhista olímpico Hidehiko Yoshida. Uma pena ter sido derrotado na última edição do evento (Pride 33, 24.02.2007), valendo disputa de cinturão. Mérito do experiente e, também uma lenda viva do esporte, Dan Henderson.
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foto - http://www.411mania.com
Ainda assim eu sonhava em assistir a uma luta do Wanderlei Silva. Nos tempos de Pride, eu nem cogitava ir até o Japão... já nos tempos de UFC... presença confirmada na edição de Las Vegas... comigo morando em Los Angeles??? Por que não?
(foto ingresso)
Em 02 de Julho de 2011 eu realizei um velho sonho. Sei que todos vocês sabem o resultado da luta... que, temos que admitir... foi inimaginável e, me perdoe, decepcionante. Mas ainda assim eu realizei um sonho. Vi uma verdadeira lenda do esporte lutar. O cara que acabou com a hegemonia do "Gracie Hunter" "vingando" nossos brasileiros botando o Sakuraba três vezes na lona. Não só um grande atleta. Mas um cara muito gente boa. Humilde, carismático, simpático. Tenho muito orgulho dele, de como sempre representou tão bem o país em todas as competições e ainda tive a honra de poder dar um abraço depois de um momento tão triste. Fui recebido em seu aniversário depois da luta, onde foi tirada a foto abaixo... por ninguém menos que Pelé, outro ícone do esporte.
Bola pra frente, Wandeco... temos certeza de que dará a volta por cima!
Escrito e postado do aeroporto McCarran, Las Vegas
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